银光裂开空气，一柄长枪发出尖锐的鸣叫，扎着鼓动在风中的旗帜跌进泥里。浑身浴血的恶魔挑起污浊的旗帜，发出张狂的大笑。一里地外厮杀中的樊能耳朵里突然响起令人毛骨悚然的笑声，樊能惊惧回头，密密麻麻的人头一路连接到牛渚营，可是谁在笑？他看不到谁在笑。视野里扬起一道血红的弧线，浑厚的声音冲他愤怒咆哮：“发什么呆？走啊！走——”最后一个音节忽地堵在喉咙里，樊能下意识地挥动长矛，身后一声闷响，伙伴高大的躯体像笨重的山峰塌进泥泞。
来不及低头，来不去探询他的生死，樊能扯开嗓子高喊：“撤！去江边！”他们搭乘的艨艟停在江边，只要上了艨艟，那么宽的江面，纵使孙策的船队全部出动也难以拦截。
乱哄哄中樊能听到一个声音回答：“江边全都是他们的人，船被夺了！”
樊能分辨不出这个声音，军队里有那么多人，何况此次带来的多是刘繇新拨给他们的士兵，分辨不出太正常了。但樊能没有时间确认消息真伪，也不必要——孙策是陆路来的，毫无疑问还有一队水师沿江而上，如果此时此刻他还要冒险去江边验证消息真伪，只会把包括自己在内所有将士的性命搭进去。樊能当机立断：“撤，往南撤！”
周瑜远远望见孙策，他和黄盖、韩当等人站在一起，一个个像从血水里捞出来似的，从头湿到脚，从脚红到头。恰好孙策抬起头来，隔着人群见到周瑜，情不自禁扬起笑脸。半张脸鲜红的血迹趁着一口明晃晃的白牙，很是古怪。周瑜咳了两声，孙策对跟着他一起到来的将领吩咐：“表兄清点一下俘虏，子衡清点一下战利品。”
“他们逃了多少人？”徐琨问。
孙策摇头，还没作声，韩当估量着说：“小几百人，不成气候。”
徐琨皱了皱眉：“我们留在秣陵的守军也只有几百人。”来的路上他们得到一个更加不妙的消息，“薛礼去投笮融了。”
“秣陵和牛渚屯不一样，城墙拱卫，只要闭门不出，能守上好一阵。”孙策先道，“何况舅舅、堂兄会在秣陵征募男子入伍。”
但这并不能够打消众人的忧虑，黄盖急道：“让我带兵去支援秣陵！”
这时周瑜开口：“秣陵比笮融更远，与其去支援秣陵，不如让笮融知道，我们要攻打的是他。笮融为人刻薄寡恩，与刘繇、薛礼并无什么情分，他绝不会为刘繇、薛礼冒半分险。”
“不错。”众人还在思索周瑜的话时，孙策已经作出确定，“明日公瑾、子衡、程叔、韩叔、黄叔点两千人，随我攻打笮融。”注意到名单里没有自己，徐琨脸色不太好看，不过孙策很快笑着看了过来，“还有更重要的事交给表兄。”
徐琨顿时释怀，挑眉问道：“什么事？”
辗转秣陵、牛渚屯的这些天，笮融迅速组织士兵增修防御工事。虽然不再有上次骇人的滚木，但数条又宽又深的壕沟在水寨外一环套着一环，守军只管躲在拒马后面放箭，前赴后继的士兵填了壕沟，顷刻之间一人多高的土坑浅了几分，底部全是死的、活的、半死不活的哀嚎。前线的士兵们踩着同伴的尸体爬过第一道壕沟，冲出十数丈外，又一片鬼哭狼嚎。周瑜扭头看去，眼睁睁看着一个个人影下落消失。
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